牧场主渡海千造与儿子博正有一个美好的梦，就是要造就一匹马，并在大马赛中夺魁。不久，牧场里平安地产下一匹带有名马哥德鲁菲血统的幼马。起名为“奥拉希翁”，意为祝福。工业社社长平八郎正为两件事烦恼：一是公司的危机，另一个是女儿久美子还不知道自己有个同父异母的弟弟阿诚。阿诚这时因肾脏发育不全，正需要移植父亲的肾脏。和具公司用三千万日元购买了“奥拉希翁”，并托梦于这匹马。久美子成了这匹马的马主之后，去看望了已相认的弟弟。不久，“奥拉希翁”，被送到大牧场去接受正规训练。马在训练中脚部受伤，正要被取消种子马选手的紧要关头，它竟奇迹般地恢复了健康。这匹马决赛中表现出色，取得了胜利。阿诚未见到“奥拉希翁”的雄姿就死去了。和具公司被别人收买，渡海因胃癌在决赛前已经咽气。唯有“奥拉希翁”意外地获得了决赛的胜利。

三年前，议员岸和田连同高达51亿日元的巨款一起消失无踪，岸和田的情人兼同谋者腰越奈绪美（室井滋饰）匆匆赶来，仅在房间内发现了一个全身是血失去意识的青年，三年后，奈绪美经营的人才派送公司有声有色，而她手下最得力干将早坂由纪夫（木村拓哉饰）正是当年那个血泊中的青年，由纪夫自从那次事件后就失去了记忆，他被别有用心的奈绪美所收留，连这个名字都是对方给起的，由纪夫拥有极高的耐力和飞快的速度，他总能以媲美与奥运选手的效率送达包裹，在他身边，妖艳性感的秋山千明（筱原凉子饰）甜言蜜语，她肩负着奈绪美的嘱托监视着由纪夫是否恢复了记忆。

大正元年的某个冬夜，落魄的太田胜造（緒形拳饰）和艺妓丰竹吕鹤（池上季実子饰）私奔，结果遭到艺妓馆黑帮的追杀。吕鹤弥留之际，将尚在襁褓中的女儿托付给胜造。二十年后，胜造成为一名艺妓的中介人，他的女儿房子（池上季実子饰）亭亭玉立，相貌出众。胜造将房子送入阳晖楼，拜托老板娘——同时也是吕鹤当年的情敌——阿袖（倍賞美津子饰）担当房子的师傅。经过一番艰苦训练，更名为桃若的房子最终成为阳晖楼的一道招牌。

信浓有一座楢山，附近山村的人到了七十岁就得进楢山。六十九岁的阿玲（田中绢代饰）还有两件事放不下：一是四十五岁的儿子辰平（高桥贞二饰）去年成了鳏夫；二是长孙袈裟吉（市川团子饰）总是在村里人面前嘲笑自己牢固的牙齿。一年一度的祭祀日，等来了新儿媳阿玉（望月优子饰）的阿玲狠下心在石臼上磕掉了两颗门牙。割稻子的时节，袈裟吉将怀着身孕的阿松（小笠原庆子饰）领进了家门，并催促祖母早点进山。与袈裟吉不同，善良的辰平舍不得母亲进山。可是面对人口增加食物不足的状况，辰平别无选择，只得遵照母亲的意愿，在新年之前将母亲背上楢山……

这故事发生在鸠海岛，这是一个位于日本最南端的岛屿，居民仅有49人，岛上唯一的公共设施是一所小学。由于人口老龄化和生源不足，鸠海小学即将废止，整个岛屿面临着变成无人岛的危险。为了挽救家乡，岛民们急需孩子来这里上学。仲间勇造（绪形拳饰）是岛上的居民之一，他前往东京，计划将他的七岁外孙带回鸠海岛上学。然而，他的女儿坚决反对这个计划，使得勇造无法如愿。不久之后，在东京的街头，勇造遇到了一个名叫藤泽琉璃（成海璃子饰）的女孩。琉璃是一个十一岁的孤儿，她的父亲已经去世，母亲则将她送到福利院寄养，母亲对她漠不关心，导致琉璃养成了叛逆的性格。在得到琉璃母亲的同意后，勇造决定将琉璃带回鸠海岛。当岛民们得知有一个孩子要来这里上学时，他们都前往岸边欢迎琉璃。然而，很快大家就体验到了琉璃叛逆的性格。由于鸠海小学的早苗老师要求琉璃弄直她的卷发，琉璃大发脾气，试图逃离海岛，但因为她不会驾船，险些丧命。幸运的是，一名名叫川岛达也的男子将她救上岸。川岛告诉琉璃，他本来打算自杀，但看到她在水中拼命求生，让他忘记了自杀的念头。

三村新之丞（木村拓哉饰）是名平凡的下级武士，他的工作是帮藩主试毒，备好的饭菜先由试毒者吃，确认没有不良反应后才会给主人吃。就在一次试毒中，新之丞双目失明，失去眼睛无异于废人，他的命运急转而下，幸而美貌贤惠的妻子加世（檀丽饰）帮助下，他才重新面对生活。

时值德川幕府末期，海坂藩的下级武士片桐宗藏（永濑正敏饰）和母亲（倍赏千惠子饰）、妹妹志乃（田畑智子饰），以及女佣希惠（松隆子饰）过着清贫但安乐的生活。母亲过世后，妹妹嫁给了宗藏的好友岛田左门（吉冈秀隆饰），而希惠却有个不好的婆家。一日，宗藏偶与希惠在街头重逢，在得知她倍受婆家人的欺虐后，他怒不可言，将她背回家中收留养病。宗藏心中对希惠尘封已久的爱恋又重新点燃，但他出于各种顾忌，却没敢表明真心。终于，希惠还是离开了宗藏回到家中。而宗藏的同门师兄弟兼好友狭间弥市郎（小泽征悦饰）因秘密谋反，被捕后越狱出逃，宗藏受命前去追讨。身怀独门秘技隐剑鬼爪的宗藏，将与弥市郎展开一场生死之搏。

　　原本过着平凡生活的女高中生星泉（长泽雅美饰），突然得知了父亲车祸身亡的噩耗。当她还来不及悲伤之际，另一伙凶巴巴的人马找上门来。原来这些人是黑帮组织目高组的成员，他们的老大刚刚去世，生前留下遗言将组织传给星泉的爸爸。与星泉有过一面之缘的若头佐久间（堤真一饰）大力推选女孩继承组织，而女孩却不愿为此耽误学业。另一方面，目高组的对手浜口组趁势扩张侵略，双方战火一触即发。星泉在此期间得知父亲可能死于黑帮头目之手，几经周折她同意出任目高组第八代组长。水手服与机关枪组合，一个少女黑帮头目的故事就此展开……　　本片根据赤川次郎的同名小说改编，此前曾先后被改编成电影和电视剧。

　　三村新之丞（木村拓哉饰）是名平凡的下级武士，他的工作是帮藩主试毒，备好的饭菜先由试毒者吃，确认没有不良反应后才会给主人吃。就在一次试毒中，新之丞双目失明，失去眼睛无异于废人，他的命运急转而下，幸而美貌贤惠的妻子加世（檀丽饰）帮助下，他才重新面对生活。　　但三村一家由此失去了生活来源，在亲友建议下，为了维持生计，加世拜托上级武士岛田藤弥（坂东三津五郎饰）向藩主求情，希望能保住一半薪俸。可岛田以新之丞的薪俸为要挟，强迫加世委身于他。新之丞得知后，无法接受事实，休掉了妻子并决定和岛田决一死战，挽回比生命更加宝贵的武士尊严。

　　明治34年（1901年），国际局势风起云涌，日俄战争爆发在即。为了应对严寒地带作战的艰苦环境，日本陆军高层决定进行一次演习，并将演习地点定在了高耸险峻、严寒冰冷的八甲田山。演习队伍分成两支，分别由弘前第31连队的德岛大尉（高倉健饰）和青森第5连队的神田大尉（北大路欣也饰）领导。德岛具有丰富的雪原行军经验，他和神田仔细研究了行军路线，并相约在目的地会合。然而神田的上司山田少佐（三國連太郎饰）一门心思击败友军，不仅擅自扩编行军人数，还粗暴地打乱既定的计划。他的颟顸将第5连队引向了死亡之途……　　本片根据新田次郎的小说《八甲田山死の彷徨》改编。